Ve Spojených arabských emirátech – tedy na jednom z nejteplejších a nejsušších míst světa - existuje hned několik vertikálních farem. V červenci roku 2022 však byla otevřena zatím největší z nich. S rozlohou více než 30 000 metrů čtverečních je vertikální farma ECO 1 nejen největší ve Spojených arabských emirátech, ale údajně i na světě.
Zařízení funguje stejně jako ostatní vertikální farmy, tedy pomocí LED světla a pečlivě odměřeného koktejlu živin, které umožňují pěstování rostlin bez půdy a slunečního svitu. Při fotosyntéze (kterou lze nyní také uměle navodit) dochází k interakci červených a modrých vlnových délek světla s chlorofylem, což pomáhá vytvářet glukózu a celulózu, strukturální materiál buněčných stěn. LED diody mohou tento efekt reprodukovat, a to dokonce rychleji než slunce. Neobsahují totiž prvky slunečního světla, které rostliny nevyužívají, jako je například teplo.
Co je na systému ECO 1 jiné, je jeho měřítko. Na začátku letošního roku magazín Singularity Hub informoval o vertikální farmě budované v Pensylvánii, která byla v té době označena za největší na světě. Ale jejích 23 000 metrů čtverečních bylo právě překonáno 30 000 metry čtverečními v ECO 1 (které měří na délku 175 metrů, což je jen o něco méně než jedna a půl délky hřiště amerického fotbalu).
Zařízení v Dubaji má kapacitu na produkci více než dvou milionů kilogramů listové zeleniny ročně a bude pěstovat saláty, rukolu, směs salátové zeleniny a špenát. Tyto potraviny se potom budou podávat na palubách letadel společnosti Emirates a prodávat v obchodech s potravinami ve Spojených arabských emirátech. Vzhledem k tomu, že se zelenina pěstuje ve sterilním prostředí bez pesticidů, herbicidů a chemikálií, nemusí se mýt a je připravena k okamžité konzumaci.
Spojené arabské emiráty jsou v mnoha ohledech pro vertikální zemědělství ideálním místem. Navíc zde tato technologie může být brzy nepostradatelná. Je zde dostatek slunečního světla, ale málo vody; vertikální farmy by tedy mohly využívat energii ze solárních panelů k pěstování potravin pod střechou a zároveň spotřebovat o 95 % méně vody než je tomu v tradičním zemědělství.
Umístění ECO 1 kousek od Dubaje odpovídá trendu, kdy se většina vertikálních farem nachází v blízkosti velkých měst. Vzhledem k tomu, že světová populace stále roste a urbanizuje se, bude mnohem více lidí nakupovat potraviny v obchodech, místo aby si je pěstovali na farmách nebo na zahradách. Zemědělské výnosy se tedy budou muset výrazně zvýšit, a protože velká část světové obdělávatelné půdy je již obhospodařována, máme co dělat, abychom byli v zásobování potravinami vynalézavější.
